La historia de Manny Pacquiao es una de esas donde el deportista, sumido en la extrema pobreza, alcanza lo más alto de la cima. Al boxeador le costó cada golpe para llegar a donde llegó. Desde sus inicios, en su natal Filipinas, mostró una determinación para entregarse a una disciplina, que a veces suele ser ingrata.
El ‘Pacman’ ganó en la división que se le antojó y se enfrentó a los mejores pugilistas de su época. Sus cuatro enfrentamientos ante Juan Manuel Márquez, la ‘venganza’ frente a Antonio Margarito y el mediático combate ante Floyd Mayweather, forman parte su rico historial. Hoy en día, se encuentra retirado y enfocado en la política en su país.
Su ascenso a la cima desde la pobreza
Manny Pacquiao vivió en la extrema pobreza en su natal Filipinas, durmió en la calle y tuvo que trabajar desde pequeño para poder conseguir alimentos para comer. A los 12 años abandonó su casa tras una traumática situación. A esa edad presenció cómo el amigo de su padre mató al perro que tenían como mascota para poder alimentarse.
Tras ello, Pacquiao decidió cambiar su vida y su válvula de salida fue el boxeo. A los 14 años se inició como profesional en la disciplina del pugilismo. En su más reciente biografía, admitió que mintió sobre su edad para poder apuntarse a su primera pelea oficial. Y la razón fue que su madre y el resto de su familia no tenían para comer. “Yo era pobre y no podía ayudar a mi familia. A veces no teníamos para comer y me daba tristeza ver a mi madre así, pero todo cambiaría para nosotros”, reconoció.
Pacquiao, el mejor libra por libra
Tras mantenerse prácticamente invicto en sus primeras 20 peleas, a excepción del combate que perdió ante Rústico Torrecampo por usar guantes ilegales, Pacquiao ganó su primer título mundial en 1997. ‘Pacman’ venció por nocaut a Chokchai Chockvivat para alzarse con el cinturón mosca de la FOPB. Tras esto, sumó ocho títulos mundiales más, en ocho divisiones distintas, siendo el único boxeador que lo ha logrado.
Pacquiao conquistó cinturones, además de la división mosca, en supergallo, pluma, superpluma, ligero, superligero, welter y superwelter. Y para añadir más grandeza a su carrera. Con 40 años, se convirtió en el púgil más longevo en ganar un título mundial de peso welter. Su rival fue Keith Thurman, al que venció por decisión dividida.
Sus enfrentamientos Juan Manuel Márquez
Pacquiao y Juan Manuel Márquez se enfrentaron un total de cuatro veces en ocho años. El filipino dejó récord de dos victorias, un empate y una derrota. El primer cruce se dio en 2004 en el MGM Grand de Las Vegas, encuentro que se saldó en empate y el asiático retuvo el título de la categoría pluma de la AMB y FIB. Posteriormente se midieron en 2008, en el Mandalay Bay de Las Vegas, tras el careo Pacquiao se hizo con el título superpluma del CMB.
Seguidamente, se midieron en el MGM Grand de las Vegas, en años consecutivos, 2011 y 2012. El primer combate fue para el nacido en Kibawe, que por decisión mayoritaria retuvo el título welter de la OMB. Un año más tarde, Márquez ganó por KO, en un pleito que se llevó el título welter OMB. El mexicano le propinó el segundo nocaut de su carrera.
El día que cayó tendido a la lona
La cuarta pelea ante Márquez se dio después de que Pacquiao perdió ante Timothy Bradley Jr. el título welter de la OMB. Durante el careo ante el mexicano, Pacquiao dominó con solvencia en los primeros cinco asaltos. En el sexto asalto, continuaba la superioridad hasta que, faltando un segundo para el sonido de la campana, Márquez sorprendió con un derechazo que envió a su rival a lona.
Pacquiao no se levantó tras el conteo del juez y Márquez, que no cabía en sí mismo, se subió a las cuerdas para celebrar con los aficionados presentes. El mexicano por fin vencía a su rival de siempre, tras un empate y dos derrotas. Durante unos minutos, la tensión se apoderó del ring, ya que al púgil filipino le costó reponerse tras el golpetazo de ‘Dinamita’.
Su recordada pelea Antonio Margarito
El combate de Pacquiao contra Antonio Margarito es uno de los más recordados de su carrera, por toda la polémica surgida previo al choque. El ‘Tornado’ calentó la previa burlándose del entrenador del filipino, Freddy Roach, quien padece la enfermedad de Parkinson. La diferencia de 11 centímetros de estatura entre ambos, no fue limitante para que ‘Pacman’ desfigurara el rostro de Margarito.
La pelea, que se efectuó en el AT&T de Texas, terminó por decisión unánime a favor del filipino, pero pudo haberse finalizado antes. Margarito estaba recibiendo una paliza, pero el orgullo del peleador, apoyado por su esquina, le permitió mantenerse en un combate que no tuvo oportunidades de ganar.
El esperado combate ante Mayweather
La pelea entre Pacquiao y Floyd Mayweather debió darse antes y no en 2015, eso es en lo que coinciden los especialistas del boxeo. El boxeador estadounidense le rehuyó varias veces al filipino, según dicen, para evitar perder su invicto. El careo terminó dándose, pero no era el mejor momento de la carrera de Pacquiao, que además arrastraba una lesión en el hombro.
Tras 12 asaltos, en los que Mayweather se rehusó al palo y palo e hizo gala de su excelsa defensa, salió victorioso por decisión unánime del choque disputado en el MGM Grand de Las Vegas. ‘Money’ se quedó con los títulos welter de la OMB, AMB y CMB. Pacquiao, aunque perdió, se quedó con la sensación de que si la pelea, se daba cuando debía darse, hubiese tenido más opciones de ganar.
La carrera en la política de su país
Finalmente, Pacquiao dejó los cuadriláteros a los 42 años en 2021, tras perder por decisión unánime ante Yordenis Ugás. En el combate pautado a doce asaltos, en el T-Mobile Arena de Las Vegas, el cubano ganó el título superwelter de la AMB. ‘Pacman’ dejó su registro en 62 victorias, 39 por la vía rápida, 8 derrotas y 2 empates.
Pacquiao es considerado unos de los mejores boxeadores libra por libra por la revista The Ring. Bob Arum, promotor de boxeo, admitió en su momento, que el filipino era el mejor pugilista que había podido ver, junto a Mohamed Ali. Además, fue distinguido como Boxeador de la Década por la Organización Mundial de Boxeo.
‘Pacman’ ya había anunciado su retiro en una oportunidad, tras vencer a Bradley Jr. en 2016. Pero, volvió del retiro para conquistar el título mundial welter de la OMB, al derrotar a Jessie Vargas por decisión unánime. Pacquiao dejó un legado en el boxeo, múltiples reconocimientos y el cariño ganado de todos los amantes de este deporte. Su historia es una de superación, de venir desde la pobreza y ascender a lo más alto, con cada golpe que lanzó.
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