Esta historia de los Medias Negras se remonta al año 1919, cuando supuestamente los jugadores de los Medias Blancas de Chicago “regalaron” la Serie Mundial a los Rojos de Cincinnati.
Hasta el día de hoy, este sigue siendo uno de los escándalos más grandes en la historia de la MLB. La liga les prohibió seguir jugando béisbol, a pesar que los tribunales competentes los absolvieron de los cargos.
¡Escándalo! Historia de los Medias Negras
Soborno a los Medias Negras
El plan de perder el juego por dinero pudo haberse materializado semanas antes de la Serie Mundial, cuando el primera base de los Medias Blancas, Charles Arnold Gandil, y otro pelotero llamado Joseph Sullivan se reunieron para discutir la posibilidad de que los jugadores de los “Sox” se quedaran sin jugar en el campeonato.
Intentar amañar una Serie Mundial es una propuesta poco común y compleja. Pero finalmente Gandil aceptó que él y un grupo de jugadores organizarían la serie a cambio de $100.000, que en esa época era una gran suma de dinero.
El inicialista de los Medias Blancas incluyó en el plan a los lanzadores Eddie Cicotte y Lefty Williams, al parador en corto Swede Risberg y al jardinero Happy Felsch. También tuvo la participación del tercera base Buck Weaver, el jardinero Joe Jackson y del infielder Fred McMullin.
Mientras que los corredores de apuestas daban la victoria al equipo de Chicago, las probabilidades de ese triunfo cambiaron luego que los conocedores comenzaran a apostar mucho dinero en favor de los Rojos de Cincinnati. Este escenario levantó los rumores de que varios jugadores de los “Sox” estaban en el bolsillo de los apostadores de alto nivel.
Serie Mundial de 1919
La sospecha de que el campeonato estaba en la bolsa aumentaron después de que los Medias Blancas y los Rojos se enfrentaron el 1 de octubre en el primer compromiso de una Serie Mundial al mejor de 9. Pues luego de golpear a un bateador con uno de sus primeros lanzamientos, Eddie Cicotte cometió varios errores inusuales que causaron que su equipo perdiera con marcador de 9-1.
Luego de este resultado, el diario “The New York Times” publicó un artículo que reflejaba que nunca antes en la historia del Clásico de Otoño de la MLB, un club ganador del campeonato había recibido una paliza tan desastrosa en un partido inaugural.
Más polémica en la Serie Mundial de 1919
El encargado de subir al montículo por los Medias Blancas en el segundo compromiso del Clásico de Otoño de 1919 fue Lefty Williams, quien regaló a los Rojos de Cincinnati una victoria de 4-2, pues luego de dominar a 3 bateadores de forma consecutiva, comenzó a lanzar mal como nunca se le había visto. La novena de Chicago siguió perdiendo en los siguientes partidos de la Serie Mundial y para el 6 de octubre de ese mismo año, ya la final estaba 4-1 en favor del equipo de Cincinnati, por lo que todo iba según lo planeado entre los apostadores y los jugadores sobornados.
Según relatos posteriores, muchos de los peloteros corruptos de los “Sox” comenzaron a inquietarse de alguna forma, pues supuestamente habían acordado recibir su soborno en cinco cuotas de $7000, una después de cada derrota, pero los apostadores no habían entregado la cantidad completa. Después del quinto compromiso de aquella Serie Mundial, los jugadores se molestaron y cancelaron el arreglo, por lo que decidieron jugar al máximo de sus habilidades para llevarse el campeonato.
Final de la Serie Mundial de 1919
En los dos siguientes partidos, luego de la cancelación del soborno, los Medias Blancas se animaron y ganaron con marcadores de 5-4 y 4-1, respectivamente, metiéndose nuevamente en la carrera por el campeonato. Esta tardía reacción de los “Sox” no fue suficiente, pues la renuncia a un acuerdo con los mafiosos resultó un tema bastante complicado y difícil. Varios de los jugadores insinuaron, días más tarde, haber recibido amenazas contra sus familias.
Bien sea por la intimidación o simplemente por una oposición inesperada, la novena de Chicago perdió el octavo choque contra los Rojos con score final de 10-5, dando a los de Cincinnati su primera victoria en una Serie Mundial.
Post Serie Mundial de 1919
Luego de la derrota, los rumores de amaño continuaron rodando por las calles de la ciudad de Chicago y a la cabeza de dichos comentarios estaba el periodista deportivo Hugh Stuart Fullerton, quien investigó todo lo ocurrido en el Clásico de Otoño y más tarde publicó un artículo en “The Evening World” en el que habló sobre las apuestas y el béisbol.
Ante esto, el propietario de los Medias Blancas, Charles Comiskey, salió a dar la cara aclarando que sus jugadores lideran las batallas de las más recientes Series Mundiales en el nivel adecuado, pero a pesar de sus afirmaciones, las pruebas demostraron más adelante que el propietario había sido informado de un posible amaño y podía haber tratado de tapar dichos rumores.
Pese a que las principales figuras del béisbol de las Grandes Ligas en aquel momento, incluyendo propietarios de equipos y jugadores, parecían estar interesados en que no se supiera más nada del escándalo de los “Sox”, al año siguiente comenzó a circular la verdad de la historia.
1920, año crucial
El 31 de agosto de 1920 surgieron pruebas de que entre los mismos jugadores habían amañado un partido de temporada regular entre los Cachorros de Chicago y los Phillies. Un gran jurado se reunió para investigar, las especulaciones pronto se diluyeron y pusieron todas las miradas en la Serie Mundial de 1919.
Por esas mismas fechas de 1920, el jugador de los “Sox” Eddie Cicotte decidió testificar ante un jurado, donde admitió su participación en el escándalo, afirmando que no supo la razón por la cual lo hizo, que solamente necesitaba el dinero para su mujer y sus hijos.
Poco después de esto, el bateador estrella, Joe Jackson, admitió haber aceptado $5.000 por parte de sus compañeros de equipo. En los días siguientes, Lefty Williams y Happy Felsch también aceptaron su participación en el amaño.
Acusación final a los Medias Negras
En octubre de 1920, Chick Gandil, Eddie Cicotte, Lefty Williams, Swede Risberg, Happy Felsch, Fred McMullin, Buck Weaver y Joe Jackson, ahora conocidos como los Medias Negras, fueron acusados de nueve cargos de conspiración y los medios de comunicación los acusaron de vender el béisbol. Pero, aunque los jugadores salieron airosos en su juicio de 1921, cuando los documentos del jurado desaparecieron en circunstancias misteriosas, no todo quedó ahí.
El 2 de agosto de 1921, los Medias Negras fueron declarados inocentes de todos los cargos, pero la reivindicación de ellos no duraría mucho; pues solo un día después, el Comisionado del Béisbol para aquel entonces, Kenesaw Mountain Landis, decretó la prohibición permanente de los ocho peloteros de la liga organizada.
Luego de esta decisión, los ocho jugadores acusados vieron prácticamente terminadas sus carreras. Aunque muchos de ellos trataron años más tarde de regresa a la pelota, Landis se aseguró de que ninguno de ellos volviera a pisar el terreno con el uniforme de ninguna franquicia. Sobre todo Buck Weaver, quien fue expulsado pese a, supuestamente, haber abandonado la trama antes de que comenzara.
Fue de esta forma como el escándalo de los Medias Negras de Chicago, del año 1919, finalizó con los 8 peloteros involucrados siendo castigados, con el Comisionado Kenesaw Landis como el encargado de impartir justicia y con los Rojos de Cincinnati como los campeones de uno de los Clásicos de Otoño más polémicos de la historia.
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