El fútbol es el deporte más importante y el más popular del planeta; todo gracias a Inglaterra. El país británico puede ser considerado como la cuna de esta magnífica disciplina deportiva; porque no solo le pusieron reglas, lo convirtieron en un deporte de masas y lo llevaron a diversos países en todo el mundo, además también lo hicieron un deporte profesional. Tal como se pudo ver en la serie de ‘Un juego de caballeros’, en la que se mezcla un poco de ficción con algunos hechos históricos, el balompié comenzó a profesionalizarse cuando su popularidad alcanzó hitos impresionantes.
Varios empresarios fundaron sus equipos y empezaron a pagarle a varios hombres para que solo jugaran fútbol para ellos. Ese concepto generó mucha polémica en un principio en Inglaterra; pero poco a poco, con la intervención de un público que se agolpaba a ver los partidos, se fue aceptando hasta convertirse en algo normal. Los futbolistas pasaron a ser estrellas verdaderas, que obtenían grandes premios, ganaban mucho dinero y el deporte creció hasta niveles estratosféricos.
Aquella actividad que empezó como especie de juego bárbaro, entre casi muchas personas; una que llegó a practicarse hasta en pueblos prehispánicos sin que en Europa tuvieran la más mínima idea; se practicó con las manos primero y luego se separó hasta convertirse en el fútbol, este se terminó de formar en Inglaterra con sus reglas oficiales. La gran mayoría sigue en vigencia; sin embargo, no se puede ver de otra forma que con ironía el hecho de que este país haya creado este deporte y sea menos relevante que otros.
Inventores con muy poca relevancia
Aunque el fútbol organizado, con sus propias reglas, ya se sabe que nació en Inglaterra; que las primeras estrellas del mundo de este deporte se generaron aquí; además, que los primeros profesionales que aparecieron en la historia también se produjeron en estas tierras, todo eso queda en un segundo plano ante la ironía de que los ingleses han quedado en un segundo plano en el ambiente futbolístico.
Cierto es que el argumento de la Premier League como la mejor liga del mundo suele acallar el debate; pero en la realidad lo hace a medias. Esto se debe a que, en otros muchos ámbitos del balompié, los ingleses se ven relegados. Pese a que realizaron los primeros partidos oficiales entre selecciones (Inglaterra contra Escocia); también se organizaron los primeros torneos oficiales de fútbol; y el deporte quedó amparado bajo una federación (FA) que lo regía, con el tiempo todo se fue quedando opacado y superado por otras naciones.
Los marineros ingleses lo llevaron a diferentes países por cuestiones laborales. Así se expandió y entonces Inglaterra quedó detrás de la magia de los sudamericanos, de la técnica de países como España, o de la fiereza de otros países, como los balcánicos. Sin embargo, lo que más ironía genera es que mientras otros fueron acompañando los éxitos de sus nacientes campeonatos locales con grandes logros internacionales; en Inglaterra todo ocurrió de forma distinta.
Un solo Mundial en la historia de Inglaterra
De las ironías más grandes que puede tener Inglaterra es el hecho de que, a pesar de inventar este deporte, solo han conquistado en una ocasión la Copa del Mundo. Ese evento que organiza la FIFA, que inició con Uruguay 1930 y 21 ediciones después ya esta va por Qatar 2022, en solo una oportunidad se han impuesto los ingleses y, además, en la que justo organizaron ellos: el Mundial de Inglaterra 1966. En esa ocasión la magia de hombres como Bobby Charlton, Gordon Banks o Geoff Hurst, comandados por Alf Ramsey, se combinó para llevar al país a la gloria.
Una joven reina Isabel II entregó la copa Bobby Moore luego de que Inglaterra se impusiera en tiempo extra, con marcador de 4-2, ante Alemania; en un partido en el que la polémica, con un gol fantasma, no se quiso ausentar. La cuestión es que ni antes ni después de esa cita en 1966, el combinado inglés ganó la ansiada copa; de hecho, el puesto más alto al que han llegado son dos cuartos lugares en Italia 1990 y en Rusia 2018. Aunque este no es el único evento internacional en el que muestran la ironía que existe con el fútbol británico.
Todavía no puede presumir una Eurocopa
Otro de los eventos en los que Inglaterra todavía no ha podido triunfar a pesar de haber inventado este deporte, es en la Eurocopa. Aunque ha participado en 10 ediciones de este torneo, solo ha llegado a dos semifinales (Italia 1968 e Inglaterra 1996); y en una ocasión estuvo en la final, en la Euro de 2020, en la que perdió contra Italia en una tanda de penales de infarto.
Quedarse fuera en varias oportunidades de este torneo y solo haber disputado una final, es parte de la gran ironía de Inglaterra en el fútbol. Países como Grecia (2004), Checoslovaquia (1976) y hasta una sorprendente Dinamarca (1992) han impresionado a todo el continente al levantar el trofeo sin ser potencias; pero la selección inglesa solo ha quedado a un palmo del trofeo y eso es un gran peso que no se han podido quitar de encima. No obstante, el balompié británico sí que puede presumir de algo: de su liga local. Aunque con ciertos matices.
La magia de la Premier League se queda a medias
Claro que la magia que existe en la Premier League está fuera de toda duda; porque desde hace años que pueden presumir de ser la mejor liga del planeta, sin discusión alguna. Son el campeonato que más dinero produce y el que mejor lo reparte; grandes estrellas, por no decir las más rutilantes, se concentran en este torneo; los partidos más vistosos y más reñidos están en Inglaterra; y la emoción, pasión y competitividad se mantiene hasta el final, y entre varios equipos, a diferencia de otros países. Toda la alegría realmente se concentra en la Premier League.
Lo malo es que, a la hora de salir a Europa, a sus clubes les sucede lo mismo que a la selección de Inglaterra: son opacados totalmente. Tanto en Champions League como en Europa League se quedan detrás de España en cuanto a palmarés, 19 a 11 en Champions y 13 a 9 en la antigua Copa UEFA. Pero es que incluso en cuanto a figuras importantes, los ingleses están muy lejos; porque son futbolistas como Cristiano Ronaldo o Lionel Messi los que más han brillado.
Qatar 2022 es una buena oportunidad para brillar 
Pese a que Inglaterra pueda destacar como la gran ironía del fútbol mundial; la verdad es que hay muchas esperanzas puestas en lo que pueda suceder en el Mundial de Qatar 2022. Cierto es que la decepción sufrida en Liga de Naciones, en la que bajaron a la Liga B, ha sido un golpe muy duro y que ha puesto en la cuerda floja a Gareth Southgate; la realidad es que el potencial de la plantilla que tienen y el recuerdo de quedarse a nada de ganar la Eurocopa los mantiene con mucha fe en lo que puedan lograr en este torneo.
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