El béisbol y, por supuesto, la MLB sigue evolucionando. Adaptarse a esta nueva era, en la que la vistosidad, la inmediatez y todo lo rimbombante prima a la vista de todos, es algo con lo que está luchando un juego que en lo clásico tiene toda su belleza y atractivo; pero que poco a poco ha dado pasos para atraer jóvenes, ser más entretenido y beneficiar un espectáculo que genera millones de dólares por temporada.
En esa búsqueda, tanto las Grandes Ligas como la Asociación de Jugadores de Béisbol de las Grandes Ligas (MLBPA), establecieron hace tiempo las pautas de un nuevo formato para los playoffs que comenzará a aplicarse en esta postemporada de 2022.
Durante los últimos años se había hecho una ampliación de los equipos que clasificaban a la postemporada; pero como todo puede mejorar, más cambios se han ido planificando y para estos playoffs de 2022 se materializan todas esas nuevas variantes. Lo más crucial es esa ampliación que permitirá pasar de 10 clasificados en total a los 12 que se esperan para este mes de octubre que será crucial en la MLB.
“Entren que caben 100” … o un comodín más
Contar con 12 equipos en estos playoffs de la MLB quiere decir que ya el viejo modelo de 10 clasificados estaba quedando en el pasado. Eso quiere decir que, el cambio más sustancial está en que de dos comodines por Liga, ahora serán tres, en cada una, los que obtengan un boleto a la postemporada. En total, las formas para clasificar quedaron establecidas con: un clasificado por cada División, es decir seis, tres en la Liga Nacional y tres en la Liga Americana; y seis comodines, tres en la Nacional y otros tres en la Americana.
Así se decidirán los seis sembrados por Liga
Obviamente con 12 equipos pasando a la otra ronda, seis por cada Liga en la MLB, los emparejamientos varían; por eso se utilizará un sistema de equipos sembrados para saber contra quién le corresponderá enfrentarse en los playoffs.
Los equipos se dividirán en: el primer sembrado, el que consiga el mejor récord de la Liga; segundo sembrado, el segundo mejor equipo que haya ganado su División; tercer sembrado, el tercer mejor equipo que termine liderando su División; cuarto sembrado, será el equipo de mejor récord que no ganó ninguna División (primer comodín); quinto sembrado, es el segundo mejor registro entre novenas que no dominaron su División (segundo comodín); y el sexto sembrado, se entiende que será el equipo con el tercer mejor récord entre los que no ganaron una División (tercer comodín). Con esto la MLB tiene el espectáculo más que asegurado.
MLB dará más oportunidades para los comodines
Claro que lo principal es que los comodines salen muy beneficiados, pues se elimina ese único juego entre estos para decidir el clasificado definitivo y ahora se pasará a jugar una serie de tres encuentros, organizado por el equipo con mejor récord, que hará mucho más interesante la pelea por seguir avanzando en la postemporada de la MLB.
La forma de emparejarse en este nuevo formato de playoffs de la MLB será: dentro de cada Liga (Nacional y Americana) el primer y el segundo sembrado estarán en la siguiente ronda de forma automática; mientras que el tercer sembrado se medirá al sexto, y el cuarto sembrado hará lo propio con el quinto. En definitiva, todos tendrán su pareja de baile y tendrán que ganar al menos dos duelos si quieren avanzar.
Sin la figura del resembrado en playoffs
Gracias a este nuevo formato de postemporada en MLB, al tener todos los emparejamientos en números pares, se evita la figura del resembrado. Así tras los primeros duelos, el ganador de la serie entre el tercer y el sexto sembrado, se enfrentará al primer sembrado, que ya había avanzado a esa ronda de forma automática; mientras que el ganador de la serie entre el cuarto y el quinto sembrado, se medirá al segundo sembrado. El equilibrio se mantendrá de esta forma y así los dos vencedores de estas series serán los que batallen para decidir el ganador de cada Liga; es decir los que irán a la Serie Mundial de la MLB.
Solo uno queda en ligera desventaja para los playoffs
Pese a que, a todas luces, parezca un formato de playoffs muy atractivo, claramente hay un equipo que sale perjudicado en la MLB; este no es otro que el que logre ganar su División con el tercer mejor récord. Si bien desde tiempos inmemoriales ganar tu División ya era algo increíble, en estos momentos, con tantos buenos equipos acumulados en una sola zona, un equipo podría quedar campeón de su División con un récord más bajo que otros. Por ese motivo ahora se medirá a uno de los comodines para poder seguir con vida en postemporada.
Frente a eso, este nuevo formato de playoffs saca a relucir ese hecho y hace que ese equipo que ganó en su División con el tercer mejor récord, pues tenga que enfrentar una serie que antes no tenía en el presupuesto. La verdad es que su camino será mucho más complicado si quiere avanzar a la Serie Mundial; pero también obtiene un gran beneficio, como el resto de los clasificados.
Al final todos salen ganando 
Aunque pueda parecer contraproducente, pues se crean muchas oportunidades para que muchos equipos pasen; todo esto no podría sino traducirse en ganancias, tanto para los 12 equipos involucrados en la postemporada como la MLB en general.
Con un comodín más en este nuevo formato, y el hecho de tener una serie completa en lugar de un solo juego, se garantiza un mínimo de seis encuentros más; es decir, seis duelos que permitirán más ingresos. Los playoffs son la instancia que más dinero genera y alargarla un poco más solo se traducirá en buenas noticias para todos los equipos que participen en esta instancia.
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