Michael Jordan es fuertemente considerado el mejor jugador de baloncesto de todos los tiempos, pues ganó 5 premios de MVP de la NBA y 6 campeonatos, venciendo a gran cantidad de superestrellas que buscaban arrebatarle todos estos galardones.
Muchos de los jugadores a los que “MJ” de enfrentó, fueron rivales a los que este realmente odiaba gracias a sus tremendas habilidades dentro del tabloncillo que obligaron al estadounidense a exhibir lo mejor de sus habilidades para llevar a su equipo, los Bulls de Chicago, a la gloria.
John Starks
Este jugador fue un gran ejemplo del juego físico de la época de los 90, una forma de jugar que hizo que Michael Jordan la pasara mal debido a que este fue el encargado de defenderlo durante toda la dinastía de los Bulls de Chicago, especialmente durante los primeros 3 campeonatos.
“Esto puede parecer una locura y cada vez que se lo explico a alguien se sorprende, pero Michael Jordan no era el rival más difícil de defender porque no te iba a correr alrededor de la cancha, iba a tomar el balón y se iba a plantar frente a ti porque no tenía debilidades en su juego”, declaró una vez Starks en una entrevista.
Clyde Drexler
El ex jugador de los Trail Blazers de Portland se enfrentó a los Bulls de Michael Jordan en las Finales de la NBA de 1992, la cual terminó siendo ganada por el equipo de Chicago con una gran actuación de “MJ”.
Durante la serie “The Last Dance”, Jordan declaró que se sintió ofendido cuando compararon a Clyde Drexler con él, por lo que se propuso destruirlo dentro del tabloncillo y demostrar que era mejor, atacando constantemente al escolta durante las finales y anotando 39 puntos en el juego 1.
Los Bulls derrotaron a los Blazers en 6 juegos y consiguieron su segundo título consecutivo, instancia en la que “MJ” promedió 35.8 puntos por actuación, 4.8 rebotes y 6.5 asistencias, ganando el MVP de las Finales por segunda temporada al hilo.
Gary Payton
“The Glove” se ganó su apodo por lo bueno que era en el lado defensivo del tabloncillo y es considerado uno de los mejores defensores de todos los tiempos, siendo seleccionado 9 veces al primer Equipo Defensivo de la NBA y nombrado Jugador Defensivo del Año en 1996.
En el propio 1996, los Supersonics de Seattle se enfrentaron a los Bulls de Chicago en las Finales de la NBA, la cual brindó un enfrentamiento épico ente Payton y Jordan que finalizó con el cuarto anillo para el quinteto de “MJ”.
En los últimos 3 juegos de la serie, “The Glove” se encargó de defender al legendario 23 de los Bulls y este solo pudo anotar 23;26 y 22 puntos respectivamente, números muy bajos para lo que acostumbraba “Mike”.
Reggie Miller
Este jugador no solo fue conocido por sus tiros de 3 puntos, sino que también era considerado como un gran “trash talker”, haciendo que sus duelos contra Michael Jordan fuesen dignos de apreciar con atención.
Desde el primer partido que enfrentó a ambos, Miller se dedicó a insultar a “MJ” y este le respondió diciéndole que nunca le hablara basura al “Dios negro”, pero uno de sus enfrentamientos más famosos llegó en febrero de 1993 cuando Jordan, cansado del juego sucio mostrado por al jugador de los Pacers, decidió darle un puñetazo que desencadenó una pelea.
En las Finales de la Conferencia del Este de 1998, el quinteto de Indiana estuvo a punto de eliminar a los Bulls de Jordan, llegando hasta el juego 7 de aquella estancia en la que a fin de cuentas, el equipo de “Mike” consiguió el pase a la siguiente ronda.
Isiah Thomas
Antes de que Michael Jordan y los Bulls ganaran su primero de 6 títulos, los Pistons de Detroit los superaron en los playoffs durante 3 años consecutivos y apodados como los “Bad Boys” por su juego rudo, eran dirigidos por un base llamado Isiah Thomas.
En 1991, finalmente los Bulls lograron superar a los Pistons en una serie de postemporada, pero Thomas y su equipo salieron del tabloncillo sin estrechar la mano, yendo directo a los vestidores y dicha acción molestó mucho a Jordan, quien en 1992 fue electo para el “Dream Team” de los Estados Unidos para los Juegos Olímpicos por encima del base de Detroit.
“MJ” le dijo a un miembro de la comisión técnica del conjunto norteamericano que solo jugaría con ellos si Thomas no formaba parte del equipo que iría al evento, así que decidieron aceptar su petición.
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