En lo que será su quinta participación consecutiva y sexta en la Copa del Mundo, la selección de Australia batalla por quedarse con uno de los cupos a los octavos de final en un complicado grupo D, en el que se verá las caras con la vigente campeona Francia, la sorpresiva Dinamarca y Túnez, con la misión de clasificar por segunda vez en la historia a la ronda de los 16 mejores.
Los australianos quieren demostrar de una vez por todas que cuentan con las herramientas suficientes para volver a disputar una etapa definitoria en el certamen, algo que no ocurre desde la edición de Alemania 2006. Los comandados por el director técnico Graham Arnold, tratarán de apoyarse en la experiencia que han acumulado en los últimos años gracias al proyecto deportivo que inició la federación de ese país tiempo atrás.
Australia sorprendió en Alemania 2006
La primera participación de Australia en una Copa del Mundo, fue en Alemania 1974 y tuvo que esperar 32 años para volver a decir presente en el máximo torneo de selecciones del planeta. En el año 2005, la Federación Australiana de Fútbol (FAF), recibió la invitación de la Confederación Asiática de Fútbol (CAF) para formar parte de la misma tomando en cuenta las intenciones de los directivos de ese país de buscar una mayor competitividad.
Los resultados del cambio comenzaron a verse de inmediato y prueba de ello fue su destacada actuación en Alemania 2006. Precisamente en lo que fue el primer mundial celebrado en Alemania como país unificado, los «socceroos», como se le conoce a Australia, sorprendieron a propios y extraños con su clasificación a los octavos de final tras quedarse con el segundo lugar del grupo F.
En la fase de grupos, en aquel momento dirigidos por el neerlandés Guus Hiddink, se impusieron en el debut 3-1 a Japón con goles del recordado Tim Cahill y John Aloisi, mientras que por los asiáticos descontó Shunsuke Nakamura. Sin embargo, en su segundo duelo cayeron 2-0 a manos de Brasil, por lo que llegaron al último choque de la ronda eliminatoria con la misión de al menos sacarle un empate a Croacia.
Los australianos lograron su cometido en el Mercedes-Benz Arena, de la ciudad de Stuttgart, luego de igualar faltando poco para el fin del compromiso. Los goles de los croatas fueron marcados por Darijo Sma y Niko Kovac, mientras que Craig Moore y Harry Kewell certificaron la clasificación de los australianos.
La filosofía de Graham Arnold
El estratega Graham Arnold comenzó su andar en el banquillo de Australia en 2006, como parte de la preparación para encarar la Copa Asiática 2007, torneo en el que fueron eliminados en los cuartos de final. A partir de ahí, comenzó su etapa como director técnico de clubes con los equipos Central Coast Mariners FC de la liga australiana, seguido de su paso por el Vegalta Sendai japonés y el Sydney FC.
Sin embargo, el regreso de Arnold a la dirección técnica de la selección absoluta fue en 2018, tras tener un breve accionar con la sub-23. El récord del ex futbolista lo componen 21 victorias, cuatro empates y seis derrotas, siendo su mayor triunfo el obtenido desde la tanda de penales frente a Perú, como parte del repechaje válido para la Copa del Mundo que se realizará en Qatar entre el próximo 20 de noviembre y el 18 de diciembre.
Mathew Ryan portará la banda australiana
El portero que hace vida en el Copenhague del fútbol danés, es el encargado de portar la banda de capitán como premio a la experiencia que acumula desde las categorías menores, así como en varias de las principales ligas del balompié del «Viejo Continente». Ryan, asumió la titularidad en el arco en las eliminatorias válidas al Mundial Brasil 2014, competición en la que se midió a Chile, Países Bajos y España en el grupo B.
En 2015, fue elegido como el Mejor Arquero de la Copa Asia que ganaron los australianos y asumió la capitanía de la oncena de manera oficial el 15 de octubre de 2019. A partir de ahí, Ryan se convirtió en el emblema del equipo por su entrega en más de 70 partidos, que lo convirtieron en uno de los emblemas del seleccionado.
Llegó la hora de Ajdin Hrustic
El mediocampista es sin duda alguna el hombre a seguir en el once australiano por la técnica y visión que posee en el campo de juego. El futbolista que viste los colores del Hellas Verona de la Serie A italiana, viene de ser fundamental en la clasificación de Australia a la Copa del Mundo gracias al gol que anotó en el triunfo 2-1, frente a Emiratos Árabes Unidos, resultado que los clasificó al repechaje internacional.
La carrera de Hrustic en el combinado de su país comenzó en la categoría sub-23 en 2017. A pesar de esto, no fue llamado para afrontar la Copa del Mundo Rusia 2018, por lo que en Qatar tendrá su esperada revancha. Hasta el momento, el mediomcapista ha disputado 20 encuentros entre todas las competiciones y ha agitado las redes en tres oportunidades.
Formación y posible alineación de Australia
La selección de Australia juega habitualmente con una formación 4-1-4-1. En el arco encontramos a Mathew Ryan siendo acompañado en defensa por Nathaniel Atkinson, Bailey Wright, Kye Rowles y Aziz Behich, mientras que el mediocampo lo conforman Aaron Mooy; Martin Boyle, Ajdin Hrustic, Jackson Irvine y Craig Goodwin, con Mathew Leckie como única punta, respectivamente.
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