El fútbol en Bolivia no atraviesa su mejor momento con el inicio de su torneo local, teniendo en estos momentos un difícil comienzo de la temporada 2023 a causa de diferentes escándalos extra deportivos que han retrasado el inicio del campeonato.
Este no sería el caso de los jugadores bolivianos que se mantienen fuera de su país, quienes han podido comenzar a disputar sus diferentes partidos con sus clubes, llevando cierta tranquilidad a los aficionados que siguen a sus futbolistas en el extranjero.
En esta situación, entra en escena el joven defensor central de 20 años de edad, Leonardo Zabala, el cual ha conseguido convertirse en parte de la plantilla del primer equipo del Santos FC, mítico equipo brasileño que siempre tendrá en su historia haber sido la casa de la recordada leyenda futbolística Edson Arantes do Nascimento, conocido por todos como Pelé.
Nacido en Santa Cruz de la Sierra en el año 2002, el espigado defensor central de 1,88 metros de estatura enfrenta su segunda experiencia internacional en territorio brasileño luego de haber estado en las categorías menores del conjunto del Palmeiras.
La carrera en ascenso de Zabala
Comenzando en el equipo local de Argentinos Juniors de Bolivia, el joven Leonardo Zabala comenzó a dar sus primeros pasos como un futbolista con expectativas a ser jugador profesional, consiguiendo su salida al fútbol brasileño en 2017 cuando este fue fichado por el Palmeiras para vestir la camiseta de su equipo Sub17.
Entre los años 2017 y 2021, el joven defensor boliviano siguió su crecimiento dentro de las categorías Sub17, Sub19 y Sub20 del ‘verdao’; de donde salió en 2022 para unirse a la última categoría juvenil dentro de otro club con historia en Brasil: el Santos FC.
Desde entonces, el jugador boliviano ha conseguido hacerse con un lugar en el esquema titular que ha manejado el entrenador de esta categoría ‘peixe’, el técnico brasileño Orlando Ribeiro.
Ahora, tras su actuación en el equipo juvenil, ha sido el entrenador Odair Hellmann quien se ha fijado en su rendimiento dentro del campo y le ha abierto un lugar en el primer equipo del Santos FC. En el equipo mayor del Santos, el defensor boliviano tendrá la oportunidad de tener minutos en un equipo con mucho talento joven y que cuenta con referentes como el atacante venezolano Yeferson Soteldo.
La puerta abierta a la Selección de Bolivia
Los aficionados en Bolivia esperan que al defensor Leonardo Zabala le vaya muy bien en su aventura con la primera plantilla del Santos de Brasil, debido a que el mismo es un jugador con mucha proyección para el futuro del combinado verde, en donde ya tuvo la oportunidad de debutar en la selección mayor de su país.
Bajo el mando del antiguo seleccionador nacional de Bolivia, el venezolano César Farías, Leonardo Zabala tuvo la oportunidad de debutar de forma oficial con su país en el partido correspondiente a las Eliminatorias Sudamericanas que enfrentó el 10 de octubre al equipo boliviano ante Brasil, conjunto que se llevó la victoria por un aplastante marcador de 5-0.
Esos seis minutos más el descuento que tuvo Leonardo Zabala con la selección mayor de su país y este nuevo estatus dentro del Santos FC, le abre la puerta de la esperanza al joven defensor de regresar a las próximas convocatorias de Bolivia que tenga en un futuro el entrenador argentino Gustavo Costas, quien lleva las riendas del combinado verde.
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