Dennis Smith Jr. tuvo que luchar para estar donde está ahora, tras cinco años en los que deambuló por varios equipos de la NBA. El base fue de más a menos en las franquicias que estuvo, hasta que recibió la llamada de los Charlotte Hornets. Un asistente con el que trabajó antes de ser drafteado en 2017, terminó siendo su boleto de salvación.
El nacido en Carolina del Norte, evaluó en verano pasarse a la NFL, luego de no recibir llamadas de ningún equipo de la NBA. Por suerte para él, la realidad ahora es muy distinta. Está asentado en el equipo de Steve Clifford, en el que está dejando buenos números, similares a los que dejó en su primer año de carrera. Es uno de los tantos casos de redención del deporte estadounidense.
Cinco años, cinco equipos
Dennis Smith Jr. arribó a la NBA siendo la novena selección de los Dallas Mavericks en el Draft de 2017, cuando tenía 20 años de edad. Su primer año sigue siendo el mejor de su carrera, antes de pasear por cinco franquicias en cinco años. Toronto Raptors, New York Knicks, Detroit Pistons y Portland Trail Blazers, cuentan en el palmarés de equipos del armador.
Smith Jr. en su primer año con Dallas, tuvo números dignos de un jugador experimentado y no de un novato. Promedió 15.2 puntos, 5.2 asistencias y 3.8 rebotes en 29.7 minutos por juego. Eran registros que presagiaban un buen futuro en el mejor baloncesto del mundo.
El oriundo de Godwin, inició su segunda campaña con los Mavericks en la 2018-19, pero luego de 32 encuentros disputados, en los que dejó una media de 12.9 puntos por noche, fue enviado a los Knicks. En media temporada con los neoyorquinos, sus números no bajaron. Más de 14 puntos de media tras 21 encuentros. No sería su único equipo aquella temporada, ya que también jugó en los Raptors, donde dejó promedio de 13.6 tantos y porcentaje por encima del 40% en tiros de campo. Toda iba bien hasta que de repente todo se torció.
La debacle de Smith Jr. comenzó a partir de la 2019-20, cuando tuvo su segunda experiencia en los Knicks. Con ellos, en campaña y media, no superó los seis puntos por duelo. A mitad de la 2020-21, fue enviado a los Pistons y, de allí, nuevamente a los Raptors. Una temporada para el olvido, en la que en ningún equipo se asentó.
En la pasada campaña, el de Carolina del Norte la empezó con los Trail Blazers, en donde a pesar de jugar 17.3 minutos por partido, promedió apenas 5.6 contables. En ese momento, comenzaron las dudas de un Smith Jr. que coqueteó con pasarse a la NFL. Pero, llegó su salvador.
Los Hornets, el equipo salvación
Nick Frieman, actual asistente en los Hornets, con quien trabajó antes de ser drafteado en 2017, fue quien le abrió las puertas en el equipo de Charlotte. Smith Jr. solo tuvo que hacer el resto, demostró que podía rendir con el equipo y recibió un contrato por un año. Ha vuelto a ser el jugador que era y se está erigiendo como uno de los líderes del equipo, ya que LaMelo Ball no inició la campaña por lesión.
Smith Jr. promedia en este arranque de temporada 13.5 puntos, 6 asistencias y 50% desde el perímetro, en 28,5 minutos sobre el tabloncillo. Tuvo un partido destacado ante los Knicks en el Madison, en el que firmó 14 puntos y 11 asistencias. Steve Clifford, está encantado con él, más nada que decir.
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