El campeonato de la Major League Soccer (MLS) ha sido un fútbol que haga crecido exponencialmente en distintos ámbitos de su historia, a nivel deportivo, estructural, económico entre otros. La popularidad del fútbol norteamericano ha ido en ascenso desde la fundación del primer campeonato en 1997.
La popularidad de la MLS comenzó a darse después de su primer año, luego de que el público empezó a darse la oportunidad de experimentar el fútbol o ‘soccer’ como un nuevo deporte que se estaba empezando a implementar dentro de los Estados Unidos.
Este interés incrementó gracias a que la cadena televisiva ESPN Deportes, comenzó a transmitir estos encuentros de una liga que se presentaba exótica para el aficionado estadounidense, a pesar de la organización del Mundial FIFA de 1994.
Ante esta popularidad creciente en la MLS, la desarrolladora de videojuegos Konami, que estaba revolucionando los juegos de fútbol a la par de las entregas FIFA de EA Sports, decidió crear una edición especial para la Major League Soccer en la que estaba involucrada ESPN con los comentarios del famoso relator Luis Omar Tapia como uno de los principales alicientes de la entrega.
La evolución del International Superstar Soccer
En la portada del recordado videojuego International Superstar Soccer Pro 98 (ISS), se encontraba uno de los mejores jugadores sudamericanos del momento, el ’10’ colombiano Carlos Alberto ‘Pibe’ Valderrama; quien casualmente también era la principal estrella de una liga naciente como la MLS.
Tras las dos primeras ediciones del videojuego ISS, Konami decidió superar lo que venía realizando con una edición especial para la MLS con el colombiano Carlos Valderrama como portada en su acción con el Tampa Bay Mutiny equipo con el que empezó la «Pibemania» en el fútbol de los Estados Unidos.
Posteriormente, la ISS pasó a llamarse la saga Winning Eleven y luego a Pro Evolution Soccer, en una saga realizada por Konami que años más tarde decidiría transformar la saga en lo que hoy conocemos como el E-Football, dando un salto de calidad al videojuego como ocurrió con FIFA y su paso a EA Sports FC.
La maravilla del ESPN GameNight
Para el año 2000, Konami y la cadena televisiva ESPN Deportes, se unieron para desarrollar la edición especial del International Superstar Soccer Pro dedicada a la naciente MLS, nuevamente usando la imagen de la estrella colombiana, para impulsar la portada y la venta de este videojuego.
Esta entrega presentaba a los primeros 12 equipos que estrenaron el campeonato de la MLS: Columbus Crew, DC United, New England Revolution, MetroStars, Colorado Rapids, Dallas Burn, Kansas City, San José Clash, Chicago Fire, Miami Fusion y el Tampa Bay Mutiny, equipo que contaba con la estrella del juego, Carlos Valderrama. A su vez, el jugador tenía la posibilidad de jugar con algunas selecciones nacionales que aumentaba la experiencia de los jugadores.
Entre las modalidades del juego, el ESPN GameNight de la MLS permitía a los jugadores disputar partidos amistosos entre los clubes estadounidenses y los equipos nacionales, así como la posibilidad de disputar una temporada completa de la Major League Soccer con el equipo de tu preferencia.
La Carrera de Carlos «Pibe» Valderrama en la MLS
El mágico jugador colombiano nacido en Santa Marta, jugó seis años dentro del campeonato de la MLS, con presencia en el equipo del Tampa Bay Mutiny durante dos ciclos, acumulando 139 partidos, con 14 goles y 94 asistencias.
En medio de su etapa con Tampa Bay, Valderrama jugó 33 partidos en el Miami Fusion con 3 goles y 22 asistencias. Más tarde terminaría su carrera deportiva en el Colorado Rapids con 6 goles y 30 asistencias en 47 encuentros.
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