Croacia lo ha vuelto a hacer; sumó su segunda clasificación consecutiva a semifinales de un Mundial, luego de alcanzarlas en Rusia 2018. El rival que tenía al frente era de peso, Brasil, que se encontraba entre los favoritos para levantar la copa. Eso sí, necesitaron la tanda de penales para avanzar, aunque también hay que decir que se repusieron al gol en la prórroga de Neymar.
En la ronda desde el punto fatídico, los fallos de Rodrygo y Marquinhos sentenciaron al combinado brasileño. Una vez más, Dominik Livakovic fue fundamental al detener el primer disparo ejecutado por el jugador del Real Madrid. Sin dudas, este penal errado les dio en el orgullo a los brasileños y alimentó las ganas de clasificar a los croatas.
Croacia y sus 20 años de derrotas
Para que tengan una idea de la victoria histórica de Croacia hay que analizar varios datos, entre ellos, el total de clasificaciones mundialistas. El conjunto croata solo logró la clasificación en seis ocasiones, contando el Mundial Qatar 2022. En su primera participación mundialista, en Francia 1998, culminaron en el tercer lugar. Muy meritorio.
Pero, tras la edición francesa hasta la de Brasil 2014, sumaron varias debacles. Eliminaciones en la primera fase en Corea-Japón 2002, Alemania 2006 y en la cita amazónica contaban en su historial. Además, no lograron clasificarse a Sudáfrica 2010. Todos estos antecedentes negativos los acompañaron por varios años, muchos jugadores y entrenadores pasaron por la selección sin suerte.
La comunión entre Dalic y Modric
Hasta que la llegada de Zlatko Dalic cambió todo. El entrenador bosnio generó un cambio de mentalidad en los jugadores. Tenía como experiencia haber dirigido a conjuntos de poca jerarquía en Croacia, Albania, Arabia Saudita y Emiratos Árabes. Su primera gran experiencia fue con el seleccionado croata y vaya que ha rendido el máximo.
En Rusia 2018 sorprendieron al meterse a la final y, a pesar de perder contra Francia, volvieron a casa con la frente en alto. Sumaron su primera clasificación a semifinales en 20 años de historia. Y en Qatar 2022 repitieron al lograr su segunda al hilo. Otra vez hay que destacar al capitán, Luka Modric, quien manejó los hilos del mediocampo y transformó en gol su disparo en la tanda desde el manchón penal.
Las prórrogas y los penales, el ‘pan de cada día’ de Croacia
TANDAS DE PENALTIS
Croacia #HRV: 3 ganadas (todas en la Copa del Mundo) y 1 perdida (en la Eurocopa).
Brasil #BRA: 8 ganadas (3 en la Copa del Mundo) y 5 perdidas (1 en la Copa del Mundo contra Francia en 1986).
— MisterChip (Alexis) (@2010MisterChip) December 9, 2022
Para Croacia, las prórrogas y los penales han sido muy recurrentes en los últimos partidos importantes. Si tomamos en cuenta los nueve encuentros de eliminación directa (incluida la victoria ante Brasil) en Copas del Mundo y Eurocopa, ocho de ellos se han ido hasta la prórroga. Solo en el Mundial de Rusia en 2018 jugaron en tres ocasiones el tiempo de alargue.
En la cita rusa disputaron la prórroga en todos los partidos previos a la final. Frente a Dinamarca y Rusia el duelo se extendió hasta los penales, mientras que contra Inglaterra el partido se decidió en los 120 minutos tras el gol de Mario Mandzukic.
Luego de dejar en el camino a Brasil, Croacia tiene registro inmaculado en tandas de penales, con tres ganadas. Los croatas se convirtieron en el tercer equipo que supera una ronda de cuartos de final en adelante, en un Mundial, luego de registrar solo un remate al arco. Previamente, lo habían logrado Alemania contra EEUU en la Copa del Mundo de 2002 e Italia frente a Francia en 2006.
Desde que Croacia logró su independencia de Yugoslavia, en 1992, sumó seis clasificaciones mundialistas y en la mitad ellas alcanzaron las semifinales. Historia pura del seleccionado croata.
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