En los últimos años la Major League Baseball (MLB) ha venido introduciendo una serie de cambios tanto en el formato, como en las reglas que rigen a uno de los pasatiempos más queridos de los estadounidenses, con el objetivo de recortar la duración de los juegos y de hacer más atractivo el producto para otros mercados, principalmente el europeo.
Desde la llegada de Rob Manfred al puesto de Comisionado de la MLB en 2015, el estadounidense defiende la tesis de que se le deben hacer mejoras al juego. Entre los primeros cambios estuvo la revisión de la regla sobre los deslizamientos en el home al romper un doble play y el uso del «corredor fantasma» para reducir los tiempos del mismo.
Igualmente, Manfred aprobó la creación de un «comité de competencia» que entre sus principales tareas destaca la de revisar y aprobar cada norma que proponga el directivo. El comité está compuesto por cuatro miembros en representación de los jugadores, uno por los árbitros y seis designados por el propio comisionado.
Sin embargo, Manfred no parece estar satisfecho con los cambios introducidos en su gestión y ya prepara varios que entrarán en vigencia para 2023. A partir de la próxima campaña se comenzará a utilizar un reloj de lanzamiento, se restringirán las formaciones defensivas, se añadirán almohadillas más grandes y se reducirán los lanzamientos a primera para mantener a los corredores cerca.
Manfred cambió las Grandes Ligas
En más de 160 años de historia, el béisbol ha tenido pocos cambios en torno a las reglas que rigen su forma de jugar, siendo la mayoría de ellos los adoptados desde la elección de Rod Manfred como nuevo comisionado.
Previo a la llegada de Manfred, las Grandes Ligas solo habían introducido nueve cambios siendo la mayoría de ellos ligados a las definiciones de algunas jugadas. Desde el siglo pasado se introdujo la norma del infield fly, que los foul valdrían como strike hasta que el bateador tuviera dos y que los toques y las bolas de foul retenidas serían out, más la regla de la interferencia del receptor.
En los siguientes años se añadió que los batazos que reboten y se fueran del estadio serán dobles, se hicieron ajustes en la zona de strike y se prohibió la ‘spitballs’. Pero, fue en el año 1935 cuando llegó el primer gran cambio con la introducción de las torres de iluminación en los diferentes estadios para la celebración de encuentros nocturnos.
A pesar de esto, en los siete años que tiene Manfred al frente de las Grandes Ligas ya han sido 10 las normas que entraron en ejecución o están por anexarse. Además de las normas mencionadas anteriormente también se eliminó la base por bolas de manera intencional y pasó a emitirse mediante una señal, los lanzadores relevistas deben enfrentar a un mínimo de tres bateadores y se adoptó el bateador designado en la Liga Nacional.
Calendario de la próxima campaña
Otro de los cambios que presentará la próxima campaña del mejor béisbol del mundo será el calendario que se utilizará. A pesar de que cada equipo deberá batallar en la ronda eliminatoria en los 162 compromisos habituales, esta vez serán más balanceados con relación a los duelos con sus propios rivales de división y los de la liga contraria. 
En la siguiente zafra, la cuál está pautada para iniciarse el 30 de marzo, cada conjunto se enfrentará 13 veces a sus rivales de división, seis o siete veces a los de la misma liga y 46 a los de la liga contraria. Frente a los rivales naturales de la liga rival, afrontarán una serie de dos partidos en casa y una como visitante, mientras que entre uno y tres choque afrontarán contra el resto de los 14 equipos.
«Este nuevo formato crea más rivales comunes, tanto en su división y en su liga, con los que normalmente se enfrentan por un comodín, hay un mayor porcentaje de rivales en común con otras divisiones. Creemos que la equidad es buena para la competencia en el terreno de juego«, resaltó el jefe de la oficina de operaciones y estrategia de la MLB, Chris Marinak.
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