El escolta y alero Mateusz Ponitka sacó a relucir toda su experiencia y comandó la clasificación de Polonia a las semifinales del Eurobasquet que se disputa en Alemania, República Checa, Georgia e Italia, con un triple-doble que lo metió en la historia del baloncesto europeo y que fue fundamental en la victoria 87-90 que le propinaron al vigente campeón europeo, Eslovenia.
Ponitka fue el encargado de comandar a los polacos frente al quinteto que lideran los jugadores de la NBA Luka Doncic (Mavericks de Dallas), Vlatko Cancar (Nuggets de Denver) y Goran Dragic (Bulls de Chicago) con una actuación que quedará en la retina de los presentes en el Mercedes-Benz Arena de Berlín. En el compromiso, el polaco anotó 26 puntos, agarró 16 rebotes y repartió 10 asistencias, en lo que significó apenas el cuarto triple doble en la historia del torneo.
El jugador ingresó a un selecto grupo al que hasta el momento solo habían llegado los croatas Stojko Vrankovic , Toni Kukoc y el rumano Andrei Mandache. Vrankovic fue el primero en lograr estos números luego de anotar 12 unidades, capturar 13 rebotes y repartir 10 asistencias en 1993, mientras que Kukoc hizo lo propio con 15 puntos, 12 rebotes y 11 asistencias en 1995, seguido por Mandache que coronó 14 tantos, agarró 10 rebotes y asistió en 11 asistencias en 2017.
La actuación de Mateusz Ponitka volvió a colocarlo en las principales noticias deportivas del mundo, por ser un premio por todos los problemas que vivió. El jugador no tuvo un inicio de año para nada fácil comenzando por el inicio de la guerra entre Rusia y Ucrania, sumado a una lesión en su nariz que se complicó y que pudo haberle causado la muerte.
Mateusz Ponitka y su retiro del Zenit
Luego del inicio de la guerra de Ucrania a principios de este año, varios de los jugadores que hacen vida en el baloncesto ruso decidieron volver a sus países de origen, siendo el polaco uno de los que abandonó las filas de su club, Zenit de San Petersburgo.
Esta decisión le acarreó consecuencias ya que por un momento se pensó que sería expulsado de la Euroliga al tiempo que fue criticado por varios de sus compañeros de equipo y otras figuras de la disciplina, quienes lo calificaron de «individualista».
“Siempre caminó por sus propios caminos. Es triste que sea el capitán de nuestro equipo. Hay que recordar que el brazalete de capitán se lo dio el presidente. Ahora recoge doblemente las críticas por desempeñar tal función”, detalló en su momento el considerado basquetbolista más importante en la historia de Polonia, Marçin Gortat.
Sin embargo, el escándalo no paró ahí y salió a relucir la información de que el propio Ponitka habría sido el responsable de cortar a su hermano Marcel de las distintas convocatorias del quinteto polaco. “Me dijeron que el entrenador no tenía ningún problema y que Mateusz no me aceptaba en el equipo ni veía posibilidad de trabajar conmigo. Y creo que esa falta de adaptación no sólo ha sucedido en mi caso. No sé por qué Mateusz me desacredita continuamente y se interpone en el camino que sigo en mi carrera. Debería sentarse y tener una charla de tú a tú en vez de jugar así a mis espaldas”, comentó Marcel al respecto.
El escolta estuvo al borde la muerte
A pesar de todo, Ponitka volvió a unirse a las filas del Zenit y un golpe fortuito en la nariz lo envió al hospital pero como se sintió «bien» decidió seguir jugando. Sin embargo, el propio Ponitka afirmó días después que no recordaba nada del choque y que todo empeoró en la visita que le hicieron al Vitoria, en Baskonia.
Todo empeoró en las batallas que sostuvieron ante el Real Madrid, por lo que al ser una situación de dolor insostenible para él, fue atendido por los médicos del conjunto blanco, los cuáles lo invitaron a tomarse en serio la situación. 
“El área nasal no paraba de emanar. No podía respirar ni dormir y llevaba ya dos días así. Y me pusieron en la cama del hospital”, recordó el polaco sobre el duro momento.
“La doctora me dijo: ‘Mira, está aquí tu mujer y es buen momento para decírtelo. En los tres días siguientes podrías haber tenido una infección completa de la nariz, que ya está cerca del cerebro. Cuando hubiera empezado la sepsis, habría empezado tu muerte. En tres días más podrías haber fallecido’. Ésas fueron sus palabras, no las mías”, añadió sobre el diagnóstico que le dieron.
Tras superar estos problemas Mateusz Ponitka se empeña en llevar a Polonia a lo más alto de la Eurobasquet y así seguir agrandando su leyenda con la selección de su país.
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