En los Estados Unidos no hay una liga que sea más seguida como la NFL, ni tampoco un deporte más admirado y practicado como lo es el fútbol americano. En todos los estados y ciudades del gigante norteamericano, una de las cosas más queridas por parte de los habitantes del país no es otra que este deporte, que hay jóvenes que lo practican desde muy pequeños pese a ser un deporte de mucho contacto.
Una variante del rugby que nació hace más de 100 años y se propagó rápidamente como la espuma en cada rincón del país; sin embargo, esto ha sido un hándicap que en la actualidad no se ha podido revertir.
Tanto en Estados Unidos, país en el que nació, como en Canadá y México es donde se vive el fútbol americano con más pasión; aunque en realidad se práctica de forma profesional en unos 70 países en todo el mundo. No obstante, a diferencia de otros deportes que adquirieron una popularidad y relevancia impresionante en distintos lugares, como el fútbol o el baloncesto, esta disciplina no ha adquirido esa vistosidad que, si tuvo en tierras norteamericanas, pero eso no ha impedido que algunos latinoamericanos hayan llegado a esparcir todo su talento en la NFL.
La mejor liga del mundo de fútbol americano también se ha nutrido de la calidad de los latinoamericanos, tanto es así que una buena cantidad ha estado en algunos de los equipos del campeonato. Si bien en otros deportes hay grandes leyendas latinas, como en el fútbol se puede nombrar a Pelé o Lionel Messi y en el béisbol a figuras como Rod Carew o Miguel Cabrera, en la NFL también existen buenos jugadores que han representado el sabor latino en este deporte. Aquí un Top de los que más brillaron.
Martín Gramática llevó a Argentina a la NFL
Por supuesto que en la historia de la NFL han jugado muchos latinoamericanos, pero entre los más importantes se encuentra Martín Gramática. El argentino, que nació en Buenos Aires el 27 de noviembre de 1975, sintió desde pequeño una gran pasión por el fútbol; pero por cosas del destino terminaría brillando en el otro fútbol, el que inventaron los norteamericanos.
Gramática se mudó muy joven a Florida y aunque solo quería jugar fútbol en el instituto, un entrenador de fútbol americano vio la precisión con la que disparaba al arco y lo invitó a probar como pateador. A partir de allí no abandonaría este deporte.
En la universidad estuvo con Kansas State Wildcat y desplegó esa calidad que se presumía que tenía, una que vino de sus años de fútbol. En su etapa universitaria de cuatro años destacó de gran forma, por lo que la NFL no lo perdería de vista hasta que fue elegido en el Draft de 1999, en la tercera ronda.
Como pateador se convirtió en uno de los de mayor calidad en el campeonato y se desempeñó con los Tampa Bay Buccaneers (1999-2003), Indianapolis Colts (2004 y 2006), Dallas Cowboys (2006-2007) y New Orleans Saints (2007-2009). Entre sus logros más importantes está el título de NFL que conquistó con los Buccaneers (2003), todo un logro para los latinoamericanos.
Fuad Reveiz desplegó su talento colombiano en la NFL
Si de parte de Argentina fue Martín Gramática quien sobresalió como pateador, pues Colombia también tuvo su representante en la figura de Fuad Reveiz. Aunque nació en Bogotá, el 24 de febrero de 1963, Reveiz se trasladó con su familia a Miami cuando apenas tenía 11 años y rápidamente comenzó a destacar como pateador; esto al punto de que el ‘Miami Herarld’ lo destacara como uno de los mejores jugadores de fútbol americano a nivel de preparatoria en ese estado.
En su etapa universitaria fue a jugar con la Universidad de Tennessee y sobresalió tanto que fue seleccionado en el Draft de la NFL de 1985, en la ronda 7, por los Miami Dolphins.
Reveiz sobresalió en sus años como profesional como un gran pateador; de hecho, es el latinoamericano con más goles de campo en la NFL, con 188 conseguidos. En sus 11 años de carrera en la mejor liga de fútbol americano del mundo estuvo con los Dolphins (1985-1988), San Diego Chargers (1990) y Minnesita Vikings (1990-1995). Por su calidad siempre es recordado como uno de los latinos más representativos en la NFL y también de los más queridos.
Benny Ricardo enorgulleció a Paraguay
Entre todos los países que aparecen en la NFL con al menos un representante, pocos esperarían que Paraguay fuese uno. Benito Concepción Ricardo, mejor conocido como Benny Ricardo, nació en Asunción el 4 de enero de 1954, desde muy joven se trasladó a Estados Unidos y allí empezó a destacar como jugador de handball; pero tras graduarse de la preparatoria rápidamente lo captaron por su calidad para jugar fútbol americano.
Tras superar sus estudios universitarios, en la Universidad de California en San Diego, llegó a la NFL con los Buffalo Bill; sin embargo, allí no pudo sobresalir y fue despedido. Luego de ese fiasco recaló en los Detroit Lions y allí comenzó a mostrar toda su calidad como pateador.
Desde su posición destacó en todos sus años de carrera en el torneo norteamericano, siete en total; en los que jugó para los Buffalo (1976), Lions (1976-1976), New Orleans Saints (1980-1981), Minnesota Vikings (1983) y San Diego Chargers (1984). Definitivamente, el paraguayo representó un gran orgullo en su país.
Jairo Peñaranda es otro colombiano que deslumbró en la NFL
Antes de que Reveiz pusiera a Colombia en el mapa de la NFL, un compatriota suyo ya había dejado el tricolor colombiano bien alto en la mejor liga de fútbol americano del mundo. Este no fue otro que Jairo Peñaranda. Ser el primer colombiano en llegar al torneo estadounidense es algo que no le pesó y en su lugar agranda una historia de mucha entrega.
Nació en Barranquilla, el 15 de junio de 1958, y se forjó como un gran jugador de fútbol americano luego de que se trasladara al país norteamericano.
Desde la posición de corredor sobresalió en la Universidad de California, por eso lo reclutaron en la ronda 12 del Draft de la NFL y lo hicieron Los Ángeles Rams. En la liga consiguió permanecer cuatro años, en los que jugó con los Rams (1981), Oakland Invaders (1983), Memphis Showboats (1984) y Philadelphia Eagles (1985). Colombia estuvo bien representada y con Peñaranda se abrieron muchas puertas para los jugadores latinos.
Bonus de otros latinos que brillaron 
Otros jugadores latinoamericanos han brillado en la NFL; pero si bien muchos han venido de Sudamérica, algunos no han tenido que salir desde muy lejos y dos buenos ejemplos son Mark Sánchez y Víctor Cruz.
Ambos nacieron en tierras estadounidenses, pero han mantenido sus raíces latinas intactas, al punto de que muchos los reconocen por su lugar de ascendencia en lugar de hacerlo por dónde nacieron.
Sánchez sobresalió como un buen mariscal de campo y en la NFL exhibió sus raíces mexicanas con orgullo al jugar los New York Jets (2009-2013), Philadelphia Eagles (2014-2015) y Denver Broncos (2016). Mientras, Cruz tiene ascendencia puertorriqueña y nunca sintió vergüenza de ella; de hecho, como receptor abierto, una de las cosas que lo caracterizó siempre fue que bailaba salsa cada vez que anotaba. Jugó con los New York Giants (2010-2016) y en el 2011 se consagró con su equipo como campeón de la NFL.
Sin duda, la NFL siempre ha estado bien representada por el poder latinoamericano; pero su propia calidad ya ha hecho que sea muy seguida y admirada en más países, al punto de que es una gran fuente de apuesta; algo que se puede comprobar en MiCasino.com.
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