Inglaterra suma un nuevo fracaso en los Mundiales tras la eliminación en Qatar 2022. Cada vez queda más lejana la última conquista de 1966. Desde que levantaron el trofeo como anfitriones, no han vuelto a disputar una final; se han quedado cerca en las dos últimas ediciones, sobre todo en la de Rusia 2018, cuando jugaron semifinales.
En 2013, con Gareth Southgate, actual seleccionador, como uno de los líderes, se puso en marcha el Elite Player Perfomance Plan (EPPP). Este proyecto se enfoca en impulsar el fútbol menor desde sus bases, con el fin de nutrir a la selección de los mejores jugadores. El cambio fue drástico y, aunque ha dado resultado en las selecciones juveniles, los fracasos en la mayor siguen acumulándose. ¿Y ahora qué hacer?
Southgate como impulsor y líder del proyecto
Gareth Southgate ha estado involucrado con las selecciones de fútbol de Inglaterra desde que, en 2013, tomó las riendas del U21. Ese mismo año se puso en marcha el Elite Player Performance Plan (EPPP). Este proyecto buscaba impulsar el desarrollo del fútbol inglés desde las bases. Se realizó un cambio drástico en las academias de los clubes ingleses con el objetivo de formar los mejores jugadores posibles.
¿Por qué Inglaterra 🏴 está produciendo tantos jugadores?
En 2011, la FA y la Premier League decidieron reestructurar por completo su modelo de desarrollo juvenil creando el Elite Player Performance Plan, con miras, precisamente, al Mundial de 2022.
Lo cuento en este hilo pic.twitter.com/1gwotiZQsV— Memo Navarro (@MemoNavarro_) December 7, 2022
Entre los impulsores de este programa se encuentra Southgate, quien actualmente es el seleccionador de la absoluta. El técnico inglés y sus muchachos se quedaron en cuartos de final del Mundial Qatar 2022, extendiendo la sequía de títulos a más de 50 años. Ahora el estratega se debate entre continuar en el proyecto o hacerse a un lado tras dos fracasos consecutivos en Rusia 2018 y Qatar 2022.
La efectividad del EPPP en las selecciones juveniles
A pesar de las continuas debacles en la selección de mayores de Inglaterra, los combinados juveniles han dado la cara desde 2014, cuando la U17 se quedó con la Eurocopa. Significó la primera camada de jugadores campeones tras la puesta en marcha del EPPP. Tras este, llegaron nuevas conquistas en el Mundial U17 en 2017, en el Mundial U20 en 2017, en la Eurocopa U19 en 2017 y en la Eurocopa U19 en 2022.
Los principales cambios como formación de los entrenadores, categorización de las academias, extensión del tiempo de entrenamiento, entre otros, han generado resultados inmediatos. Por el contrario, en el seleccionado absoluto aún se esperan los títulos. Lo más cerca que estuvieron fue en la Eurocopa de 2021, cuando cayeron en la final contra Italia.
El EPPP se extiende para el Mundial 2026
Cuando el EPPP se convirtió en realidad en 2013, se planteó el Mundial de 2022 como la cita donde se conquistaría la segunda estrella de Inglaterra en la historia. Tras confirmarse la eliminación, a la FA le tocó plantearse el mismo objetivo para la cita de 2026, la cual la organizarán EEUU, México y Canadá.
Del EPPP hay varias cosas que se pueden rescatar. Por ejemplo, en la cita catarí estuvieron convocados 12 jugadores provenientes de academias que integran el proyecto. Futbolistas como Phil Foden, Bukayo Saka, Jude Bellingham, Marcus Rashford, Trent Alexander-Arnold, Declan Rice, Conor Gallagher y Mason Mount, fueron convocados por Southgate. Y se espera que, para la próxima Copa del Mundo, este plan siga dando frutos. Resta saber si el técnico continuará o, por el contrario, asumirá otro estratega. Medios ingleses ya hablan de que si el nacido en Watford no continúa; Thomas Tuchel sería su sustituto.
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