Es muy común apegarnos a las historias de grandes atletas que lograron cosas extraordinarias, en algunos casos los nombres de dichos atletas son sinónimos de grandeza dentro del deporte, eso lo logró el nadador estadounidense, Michael Phelps. El «Tiburón de Baltimore», como fue apodado, se convirtió en uno de los atletas olímpicos más importantes, logrando un cambio y dominio absoluto en la natación.
Desde un cambio en el estilo, hasta vencer a sus ídolos y rivales, además de superar un cuadro de depresión, te repasamos la historia de uno de los más grandes de la natación, que no solo dominó su disciplina, sino que inspiró a muchos jóvenes a ser más grandes y cumplir sus sueños.
Los inicios en la natación de Michael Phelps
Michael Phelps nació el 30 de junio de 1985, en la ciudad de Baltimore, Maryland, en el seno de una familia de deportistas de clase media. Luego de practicar varios deportes a temprana edad, la natación lo llamó a los 7 años, acompañado por sus hermanas, Hilary y Whitney Phelps (esta última campeona olímpica en 1994, en la modalidad de los 200 metros mariposa).
Phelps expresó años después que las piscinas fueron su refugio para evitar escuchar las discusiones de sus padres, que posteriormente se divorciaron. Con 11 años, llegó la persona que lo colocaría en la élite de la natación y fue el entrenador, Bow Bowman, quien descubrió el talento innato que tenía Phelps en las piscinas.
Bowman fue como un segundo padre para Phelps, el cual lo llevó a entrenar al «North Baltimore Aquatic Club» para así pulirlo hasta su llegada a la cita más importante, los Juegos Olímpicos. Phelps debutó en la edición de Sidney 2000.
Sidney 2000: La primera gran presentación de Michael Phelps
La primera gran presentación del joven Michael Phelps, llegó en la máxima cita de los deportes amateurs: los Juegos Olímpicos de Sidney 2000. Donde, con tan solo 15 años, compitió en todas las categorías de la natación, pero su gran actuación llegaría en los 200 metros mariposas.
En la final de los 200 metros mariposa (la que terminaría siendo su categoría favorita), Michael vio cómo a tan corta edad, terminaría en la 5ta posición. Consiguiendo así su primer diploma olímpico y daba de qué hablar para las ediciones futuras.
Después de eso, su primera gran victoria llegaría en el Mundial de natación del año 2001 en Japón, estableciendo en esa carrera un nuevo récord mundial con un tiempo de 1:54:58, para llevarse la medalla de oro. Luego en los «Pan Pacific Games», ganó cuatro medallas de oro (3 medallas individuales y 1 en equipo).
Un 2003 llenó de medallas y récords mundiales
El año 2003 fue donde Michael Phelps se dio a conocer en el mundo de la natación. Durante el Mundial de Barcelona, se consagró como el nadador con mejor proyección de todos y con tan solo 18 años de edad.
En dicho Mundial en Barcelona, Phelps conquistó tres medallas de oro y batiendo el récord del mundo en cada una de esas disciplinas:
- 200 metros mariposa (Récord Mundial – 1:53:93)
- 200 metros estilos (Récord Mundial – 1:56:04)
- 400 metros estilos (Récord Mundial – 4:09:09)
Dentro de esos logros en aquel año, podemos sumar la medalla de plata en la categoría de los 100 metros mariposa (en semifinales rompió el récord mundial con un tiempo de 51:10). Medalla de plata en los 4×200 metros libres como integrante del equipo de Estados Unidos y desde ese momento fue que se dio a conocer al famoso «tiburón de Baltimore».
Atenas 2004: El año de la consolidación de Michael Phelps
Llegamos a las Olimpiadas de Atenas de 2004, un ya más consolidado pero joven Michael Phelps (19 años), dominó por completo cada una de las categorías de la dicha edición, rompiendo un récord que tenia más de dos décadas sin lograrse.
Durante las Olimpiadas de Atenas 2004, Phelps conquistó las siguientes medallas de oro y con sus respectivos tiempos:
- 100 metros mariposa (51:25)
- 200 metros mariposa (1:54:04)
- 200 metros estilos (1:54:14)
- 400 metros estilos (4:08:26 – Récord Mundial)
- 4×200 metros estilos
- 4×100 metros estilos
Junto a eso, consiguió las medallas de bronce en las categorías de los 200 metros estilos (1:45:32) y en el 4×100 metros libres, conquistando así un total de 8 medallas en una edición de los Juegos Olímpicos, igualando el registro del ruso Alexander Dityatin, que obtuvo 8 medallas en los Juegos Olímpicos de 1980.
Pekín 2008: La consolidación de Michael Phelps
Llegamos a los Juegos Olímpicos de Pekín 2008, donde nuevamente Phelps dominaría en su totalidad, pero esta vez, logrando ganar medallas de oro en todas las categorías individuales y grupales, en donde llegó en plenitud de condiciones y mostró unos registros impresionantes.
El norteamericano ganó las 8 medallas de oro de todas las categorías, además de romper el récord mundial en 7 de esas disciplinas (menos en los 100 metros mariposa), pero logró igualar el registro de su compatriota Mark Spitz, con dicha cantidad de medallas de oro.
En total, llegó a 16 medallas olímpicas, pero eso no detendría al «Tiburón de Baltimore».
Londres 2012: El récord de medallas
Ya con 16 medallas a su poder en los Juegos Olímpicos, parecía que Phelps no tendría más que ganar, pero aún tenía un objetivo más que lograr, ser el atleta más laureado de las Olimpiadas y eso lo conseguiría en Londres 2012.
Tras un comienzo flojo, Phelps se hizo con la medalla de plata de los 4×100 metros libres, pero el 31 de julio y con la presencia de la gimnasta soviética, Larisa Latynina, batió el récord de más medallas en los Juegos Olímpicos. Obtuvo la medalla de plata en los 200 metros mariposa y luego, el oro en los 4×200 metros libres.
Cerró dichas olimpiadas con tres medallas de oro más, en los siguientes estilos: 100 metros mariposa, 200 metros estilos y 4×100 metros estilos. Terminando con un total de 6 medallas en dichos Juegos Olímpicos.
Rio 2016: El adiós de Michael Phelps
Michael Phelps en el año 2012, había anunciado su retiro de las competiciones oficiales, pero eso solo duró un par de años, luego de que en 2014 anuncia su regreso a las competiciones, ganando en los Campeonatos Pan-Pacifico y preparándose para los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro 2016.
Ya en Brasil, fue recibido como una de las estrellas y máxima figura que ha tenido la natación y, a pesar de que varios expertos dudaban de su capacidad física, demostró ganando el oro en los 4×100 metros relevos con el equipo de los Estados Unidos.
Después de eso no había ninguna duda que lograría lo imposible y eso fue lo que hizo, ganó el resto de las 7 competiciones con medallas de oro. De esta manera, cerró su palmarés de medallas con un total de 28 medallas olímpicas (23 de oro), para quedarse en lo más alto de la natación mundial.
La depresión y sus problemas de alcohol
Una de las cosas que más afectó a Michael Phelps, fueron sus ataques de depresión que lo tuvieron al borde del suicido, pero su esposa y sus hijos, fueron un impulso para luchar con esta enfermedad que ha acarreado desde los Juegos Olímpicos de Atenas 2004.
Durante su regreso en el 2015, se vio involucrado en problemas con el alcohol y problemas con la ley, en temas de excesos de velocidad y fumando hierba en lugares privados, que le costó varias suspensiones de competiciones mundiales y otros torneos importantes.
Sin embargo, Phelps ha podido atravesar por todo eso y ha tenido una de las carreras más impresionantes del mundo, y una inspiración para todos los atletas que se ven con una imagen similar en cuanto a dominio en los Juegos Olímpicos.
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