Antes de la llegada de nombres como los de Miguel Cabrera y Ronald Acuña Jr. a la MLB, jugaba Andrés Galarraga. El caraqueño es uno de los mejores toleteros venezolanos que pasaron por la Gran Carpa, motivo por el que muchos fanáticos aún lo recuerdan.
Galarraga se caracterizó en su carrera por sus batazos de poder y su gran defensa en la primera almohadilla.
¡El “Gato” de Venezuela!
Nacido en Caracas un 18 de junio de 1961, Andrés José Padovani Galarraga es uno de los grandes talentos en la historia de la pelota venezolana. Su tremenda agilidad, a pesar de su gran corpulencia de 1,91 metros y más de 100 kilogramos, le dieron el apodo del “Gato”.
Desde muy temprano, Galarraga demostró un gran poderío en la caja de bateo por su facilidad para llevar la bola lejos. Estas habilidades acompañaron al inicialista durante toda su carrera, por lo que firmó para jugar béisbol profesionalmente.
Andrés Galarraga en la LVBP
El “Gato” jugó 13 temporadas en la Liga Venezolana de Béisbol Profesional, todas con el uniforme de los Leones del Caracas. Galarraga debutó en la campaña 1978-1978, conectando un jonrón en 11 apariciones legales al plato.
En el circuito rentado venezolano, la mejor zafra del caraqueño fue la de 1985-1986, cuando despachó 14 vuelacercas y fue el MVP de la temporada. La última aparición de Galarraga en la LVBP fue en la campaña 1992-1993, cuando pegó cuatro jonrones en 135 turnos.
Llegada de Galarraga a Las Mayores
Con 24 años, el venezolano debutó en la MLB con los extintos Expos de Montreal en la campaña de 1985. Galarraga estuvo ocho zafras vistiendo el uniforme de los canadienses, dejando promedio de .269, con 115 jonrones y 473 remolcadas.
Pese a que también defendió los colores de los Bravos de Atlanta, Cardenales de San Luis, Gigantes de San Francisco, Rangers de Texas y Angelinos de Anaheim, sus mejores años fueron con los Rockies de Colorado. Con este equipo militó durante cinco temporadas y dejó promedio de bateo de .316, con 172 jonrones y 579 impulsadas.
En general, durante su carrera, el caraqueño puso porcentaje de bateo vitalicio de .288, con 399 batazos de vuelta entera y 1195 remolques, además de 2333 hits. Galarraga también fue seleccionado cinco veces para el Juego de las Estrellas, ganó dos Guantes de Oro, dos Bates de Plata y un Título de Bateo.
Galarraga y su triunfo ante el cáncer
El venezolano tomó el turno más importante de su vida en 1999, cuando luego de hacerse unos exámenes rutinarios por dolores en su espalda, se le detectó un tumor maligno. Debido a las sesiones de quimioterapia a las que se tuvo que someter para sanarse, no pudo participar en la campaña de 1999.
Galarraga regresó al béisbol en el año 2000 con los Bravos de Atlanta y, en su primer turno luego de superar el cáncer, pegó jonrón por todo el jardín izquierdo.
Al final, el caraqueño terminó esa zafra de 2000 en la MLB con promedio de bateo de .302, 28 vuelacercas y 100 remolcadas, siendo seleccionado al Juego de Estrellas. Finalmente, Galarraga jugó hasta 2004, cuando con 43 años se retiró vistiendo el uniforme de los Angelinos de Anaheim.
Si bien el inicialista no pudo ingresar al Salón de la Fama de Cooperstown, es recordado como uno de los grandes toleteros venezolanos de la historia. Andrés Galarraga es, para muchos, un ejemplo de lucha, constancia y superación por todo lo que ha logrado dentro y fuera del terreno de juego.
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