A veces uno ve a los atletas y busca un ídolo, alguien a quien admirar y formar su vida de una forma similar; si buscamos alguno en la NBA, el nombre de Kobe Bryant resalta dentro de todos los que han jugado al baloncesto.
El legado de la “Mamba Negra” es uno de los más importantes en la historia, no solo de la NBA, sino en la vida en general. Sus hitos y logros dentro y fuera del tabloncillo hicieron ver a Kobe Bryant como una imagen referencial para las generaciones presentes y futuras.
Kobe Bryant y sus inicios en Europa
Kobe Bean Bryant nació un 23 de agosto de 1978 en Philadelphia, siendo el menor de tres hermanos. Su padre, Joe Bryant, fue un jugador profesional de baloncesto, el cual hizo vida en equipos como los Philadelphia 76ers, San Diego Clippers y los Houston Rockets.
Posterior a eso, su familia se mudó a Italia, país en donde Bryant comenzó a enamorarse del baloncesto y del fútbol. Tenía como equipos favoritos al AC Milan y al FC Barcelona. Posteriormente, Kobe comentó que de no regresar a los Estados Unidos, hubiese sido un futbolista profesional.
Durante su tiempo en Italia, Kobe Bryant aprendió a hablar italiano y español de forma fluida, eso lo ayudó en su carrera para entender y dar declaraciones a los medios internacionales.
Un regreso exitoso a Estados Unidos para Kobe Bryant
Kobe Bryant y su familia regresaron a Estados Unidos en 1991, fecha en la que Kobe ingresó al Instituto de Lower Merion de Philadelphia, Pensilvania, uniéndose al equipo del «Los Aces» desde su primer año educativo.
El equipo tuvo un récord de 4-20 en el primer año de Kobe Bryant en el instituto, pero «Black Mamba» sacó todo su potencial en los años siguientes y llevó a su equipo a un registro de 77-13 en esos tres años. Junto a eso, se convirtió en el líder anotador del instituto con 2.883 puntos, superando a Wilt Chamberlain (2359) y a Carlin Warley (2441).
En esas tres últimas temporada, Bryant promedio 30.8 puntos por partido, 12 rebotes y 6.5 asistencias, junto con cuatro robos de balón, logrando el título estatal, siendo nombrado el Jugador del Año en su última temporada (Senior Year), junto con una invitación al McDonald’s All-American Team.
Su camino a la NBA fue directo de la secundaria
El camino de Kobe Bryant en la NBA comenzó en el draft de 1996, cuando tomó la decisión de no ir a la universidad e ir directamente como profesional, siendo escogido en la primera ronda, pick 13, por los Charlotte Hornets, pero el destino le tendría algo mejor.
Jerry West, quien ese entonces era el «Manager General» de Los Ángeles Lakers, traspasó a su pívot titular, Vlade Divac, a los Hornets por el joven Kobe Bryant, siendo uno de los robos más importantes en la historia del draft de la NBA.
Después de haber sido drafteado, Kobe expresó su decisión de no querer jugar en Charlotte, fue por eso que West, tras haber visto el potencial de Bryant, tomó el riesgo por un chico de tan solo 17 años que años después le daría buenos resultados.
El «Three-Peat» en el inicio de los 00’s
Fueron unos primeros años duros para Kobe Bryant en la NBA, pero cuando llegaron a la temporada 2000/2001 fue cuando todo explotó. La llegada de Phil Jackson al banquillo de los Lakers fue algo que terminó por unir a toda la plantilla, la cual contaba con el mejor centro de todos los tiempos, Shaquille O’Neill, y un reparto bastante interesante de jugadores de rol.
Los Lakers irían a las finales en cuatro de sus cinco años, esto mientras el dúo de Kobe Bryant y Shaq O’Neill, estaban en Los Ángeles. Primero dejaron en el camino a los Philadelphia 76ers en el año 00/01, luego a los Indiana Pacers en 01/02 y por último a los New Jersey Nets en la campaña 02/03.
Fue ante los Philadelphia 76ers que los Lakers impusieron la mejor postemporada de una franquicia en la NBA, con un récord de 16-1, para lograr el título. Esa única derrota fue ante los 76ers de Allen Iverson en el Juego 1 de las finales de la NBA.
El inicio de la debacle y la solicitud de traspaso de Kobe Bryant
Ya en la campaña 2003/2004, los Lakers perdieron en las finales ante los Detroit Piston, terminando así con su hegemonía en la NBA. Eso hizo que la franquicia californiana traspasara a O’Neill al Miami Heat, quedándose con Kobe Bryant como única figura de los Lakers. Vivieron años bastante turbios en California.
Bryant era la única arma ofensiva de los Lakers, promediando más de 30 puntos y dejando uno de los juegos más impresionantes de toda su carrera. Aquella noche en el Staple Center de Los Ángeles anotó 81 puntos ante los Toronto Raptors, siendo la segunda marca más alta en un partido, por detrás de los 100 de Wilt Chamberlain.
Pero lo que le importaba a Kobe Bryant era ganar campeonato, pero en los Lakers no lo veía, fue por eso que solicitó un traspaso a los Chicago Bulls si Jerry West no volvía a las oficinas del equipo «Oro y Púrpura«.
Kobe Bryant y Pau Gasol: El nuevo dúo que dominó la NBA
Una de las piezas claves para que Kobe se quedará en Los Ángeles fue la llegada de Pau Gasol, quien fue la otra estrella que necesitaba el cuadro californiano para poder estar por encima del resto de la liga. Esto ayudó mucho a la obtención de los dos títulos extras que consiguió Kobe Bryant.
En la temporada 2009-2010, los Lakers derrotaron al Orlando Magic para ganar su cuarto título con el cuadro angelino. La temporada siguiente derrotaron a su más acérrimo rival, los Boston Celtics, logrando así el quinto anillo, logro que lo dejaba a uno solo para poder igualar a Michael Jordan.
Lamentablemente no pudo igualar al que el considera como su «hermano mayor» en la NBA, pero sí dejó el legado de nunca rendirse y siempre tener una «Mentalidad Mamba«, por la cual sería recordado por siempre en la liga.
«Redeem Team» y sus logros a nivel internacional
Kobe Bryant fue una pieza importante en el regreso de Estados Unidos a ganar el oro en los Juegos Olímpicos de Beijing 2008, con el famoso «Redeem Team«, junto a eso, obtuvo la medalla de oro de los Juegos Olímpicos de Londres 2012, siendo su último título internacional con la selección de Estados Unidos.
Sin duda, su mentalidad asesina dentro del tabloncillo traspasó, no solo en la NBA, sino a nivel internacional, siendo un icono mundial, así como lo fuera Michael Jordan en su momento.
Retirada como una leyenda anteel Utah Jazz
El 13 de abril del 2016 fue su último partido oficial como miembro de los Lakers, ante los Utah Jazz, en donde demostró porque fue uno de los anotadores más importantes y letales en sus 20 años en la NBA. Kobe Bryant anotó 60 puntos en su despedida del Staple Center, frente a todos los aficionados que se dieron cita para presenciar esa hazaña.
Ese partido puso a Kobe como el jugador de mayor edad en anotar 60 puntos en un partido de la NBA, siendo el último hito en la carrera de Bryant.
Fallecimiento y despedida memorable
Disfrutando del retiro, Kobe Bryant se dedicó a ser un padre de familia y entrenador del equipo de su hija menor, Gigi Bryant, pero el destino tuvo un final trágico para la leyenda. Un 26 de enero del 2020, Kobe y su hija Gigi, junto con un grupo de amigos y niñas, tomaron el avión privado del escolta para llegar a un partido de basket femenino.
Aproximadamente a las 9:47, el piloto del avión chocó contra las colinas de Calabasas en California, provocando un fuerte incendio en el helicóptero, lo que causó la muerte instantánea de todos los pasajeros. Las autoridades hicieron todo lo posible, pero no hubo ningún sobreviviente.
Esto nos demuestra que la vida es muy corta para no disfrutarla y que en un instante todo se puede acabar, pero la leyenda de Kobe Bryant seguirá intacta en los corazones de todos los fieles seguidores del baloncesto y de Los Ángeles Lakers en general.
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